Keisha Howard se lembra da primeira vez que viu uma protagonista forte em um videogame ao comprar um Controle para PS4 sem fio
Ela tinha 12 anos e seu irmão mais velho, que muitas vezes a induzia a se juntar a ele quando ele jogava, trouxe para casa um exemplar de Tomb Raider . Depois de dois anos jogando games em que o herói era sempre homem, ela ficou pasma.
“Eu me lembro, naquela primeira versão do jogo, ela tinha lábios enormes, pele escura e era uma protagonista feminina”, diz Howard. “Uma mulher racialmente ambígua interpretando uma foda em um jogo? Isso me surpreendeu! “
Vinte e quatro anos depois, Howard está trabalhando para garantir que mais jovens jogadoras tenham esse tipo de momento de mudança de vida. Em 2009, ela fundou o Sugar Gamers , que originalmente tinha como objetivo fornecer uma comunidade onde as jogadoras pudessem interagir e desfrutar de videogames juntas – um espaço seguro onde elas poderiam se reunir, bem como um clube do livro.
Essa associação expandiu e o site se tornou uma plataforma para jogadores sub-representados de todas as esferas da vida.
“Sugar Gamers é mais uma comunidade que apoia uns aos outros”, diz ela. “Podemos compartilhar habilidades. … Por exemplo, os desenvolvedores podem compartilhar habilidades com pessoas da moda que não sabiam que poderiam ser designers de personagens. Muito disso é esse senso de jargão que usamos apenas em uma indústria, então as pessoas não percebem que têm habilidades que podem ser aplicadas na indústria de videogames. É mais um ambiente democratizado para aprender sobre videogames. ”
A comunidade viu vários membros – e funcionários – se formarem em cargos de tempo integral em alguns dos maiores fabricantes de jogos da indústria.
Howard credita aos videogames muitos aspectos positivos em sua vida. Eles a ajudaram a aprender a se concentrar no aprendizado, diz ela. (O irmão dele costumava bater nela no Street Fighter quando ela começou a jogar, então ela passou um dia inteiro praticando e finalmente foi capaz de derrotá-lo.) Eles até ajudaram a ajudá-la a aprender a ler. (Esse mesmo irmão a fazia ler em voz alta todas as falas do texto feminino ao jogar Final Fantasy II , muito antes dos dias das cutscenes cinematográficas.)
E ela acredita fortemente que eles podem ajudar outras crianças a aprender também.
“Os videogames têm méritos intelectuais”, diz ela. “Eles fazem parte do STEM. E podem mudar a forma como educamos nossos filhos, oferecendo experiências simuladas onde eles podem falhar. … Quero conversar sobre os jogos: podemos ensinar as crianças a fazer Fortnite , em vez de sermos consumidores o tempo todo? Podemos falar sobre outras habilidades que são aprimoradas? Podemos ter outras conversas? ”
Parte do que impulsionou Howard à medida que ela crescia no Sugar Gamers é sua própria experiência. Quando criança, seus pais ou colegas nunca disseram que ela poderia fazer parte da indústria de videogames. E a questão de ‘o que teria sido’ ainda perdura até hoje. Ela está determinada a evitar isso na próxima geração.
“Se você não sabe que pode ter uma oportunidade, o setor está perdendo o que pode torná-la inclusiva”, diz ela. “Somos uma abordagem humana em primeiro lugar e focada no que a indústria de videogames é e poderia ser. E estamos atentos para criar um ambiente inclusivo no processo. ”
A ESA conversou com Keisha Howard no início de 2020 sobre a fundação do Sugar Gamers, uma plataforma para jogadores sub-representados de todas as esferas da vida. Siga Keisha e Sugar Gamers no Twitter e confira nossa recém-lançada série Game Generation: Voices para mais perspectivas do mundo dos videogames.
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